L’objectif central de PEFC est de développer dans le monde le marché des bois et sous-produits venant de forêts gérées selon ses principes ; c’est pourquoi depuis les années 2000, le système PEFC veut prendre en compte la diversité des forêts du monde, au delà de la zone paneuropéenne. Il est basé sur le principe de subsidiarité, c’est-à-dire le respect des trois fonctions principales de la forêt : économique, environnementale et sociale.

Le PEFC intègre aussi avec ISO 14 001, un processus formalisé d’amélioration continue de la gestion forestière durable. Ce qui impose le respect des lois du pays du siège social de l’entrepreneur qui demande la certification (sans imposer le respect des conventions internationales).

En aval et en amont de la certification forestière, PEFC promeut cette gestion durable tant auprès des forestiers que des acheteurs le bois (et sous-produits). En choisissant les produits portant le logo PEFC, le consommateur agit en faveur d’une gestion plus durable des forêts.