PEFC est une marque créée en 1999, sur l’initiative privée de forestiers qui ont voulu s’appuyer sur les recommandations de la seconde Conférence ministérielle, tenue à Helsinki en 1993. Cette réunion des ministres responsables des forêts en Europe avait avalisé certains des principes forestiers retenus par la CNUED, et adopté deux résolutions :



la résolution H1 “Principes généraux pour la gestion durable des forêts en Europe”

et une résolution H2 “Principes généraux pour la conservation de la diversité biologique des forêts européennes”.

Ces résolutions représentaient un premier engagement politique des Etats signataires des résolutions d’Helsinki, et offraient une orientation générale politique et un objectif à long terme pour satisfaire les demandes de biens et services multiples fournis par les forêts européennes d’une façon compatible avec leur gestion durable, ainsi que la conservation et l’amélioration de leur diversité biologique. Ces résolutions ont été confirmées par d’autres conférences ministérielles à Lisbonne en 1998 et Vienne en 2003.

A l’origine, PEFC a été créé par des forestiers européens visant une certification pour la zone paneuropéenne qui considéraient le système FSC (Forest Stewardship Council), première certification forestière créée en 1992, après RIO, inappropriée au morcellement de la forêt européenne et, par conséquent, trop coûteuse à mettre en oeuvre. En outre, l’intérêt croissant pour la certification d’une gestion forestière durable incluant les aspects sociaux et économique a conduit la plupart des forestiers européens à rechercher une alternative au système FSC, alors que d’autres labels se développaient en Amérique du Nord et en Europe du Nord.

Dans les années 2000, PEFC a proposé son système de certification aux forestiers et filière bois hors de la zone paneuropéenne, en Afrique équatoriale, en Australie, et dans certains pays d’Amérique du Sud, en l’adaptant aux spécificités des forêts de ces zones.