Les «Principes, critères et indicateurs Â» sont des instruments politiques de plus en plus utilisés par des états, collectivités et ONG (rapports locaux ou nationaux) voulant évaluer l’implémentation de la gestion durable des forêts ou mesurer les progrès à faire. Ces « critères Â» doivent donc caractériser et/ou définir les enjeux et facteurs essentiels, les conditions ou processus nécessaires à l’évaluation de l’aménagement forestier durable ou soutenable. Des « indicateurs Â» qualitatifs et quantitatifs, périodiquement mesurés, devant permettre de mesurer les progrès restant à faire pour chaque critère (généralement divisé en quelques sous-critères, adaptés au type de forêt et au contexte socioéconomiques et biogéographique).

Neuf « critères et indicateurs Â» régionaux et internationaux sont suivis par plus de 150 pays (FAO, 2001). Des initiatives plus avancées sont :

le « Groupe de travail sur les critères et indicateurs pour la conservation et la gestion durable des forêts tempérées et boréales Â» (aussi appelée le Processus de Montréal),

la « Conférence ministérielle pour la protection des forêts en Europe Â» ([pdf]),

« l’Organisation internationale du bois tropical Â» ([pdf]).

le FSC initié après Rio par le WWF notamment

Un consensus international semble émerger sur quelques éléments clés de la gestion forestière durable. Sept thématiques communes de gestion durable des forêts ont émergé (basées sur les neufs critères et indicateurs régionaux et internationaux précédemment cités) :

Étendue des ressources forestières ;

Diversité biologique (incluant donc les espèces des milieux associés, des lisières, clairières, zones humides et du bois mort;

Santé et vitalité des forêts (comme condition de rentabiltié et de résilience écologique des forêts);

Fonctions de protection des ressources forestières ;

Fonctions de production des forêts et ressources forestières ;

Fonctions socio-économiques ;

Cadre juridique, politique et institutionnel.

D’autres critères émergeants sont le rôle de puits de carbone des forêts et de leur sol et leur capacité à durablement fournir des ressources aux populations autochtones et sociétés y vivant et en dépendant tradionnellement en zone tropicale.
Les sept premières thématiques ont été reconnues par la communauté forestière internationale lors de la quatrième session du « Forum des Nations unies sur les forêts Â» de 2004 et à la 16 session du « Comité de sylviculture de la FAO Â» de 2003.