L’accroissement des préoccupations environnementales et de la demande des consommateurs pour un commerce socialement plus responsable a permis à une certification indépendante des forêts d’émerger dans les années 1990 comme étant un outil crédible pour communiquer sur les performances sociales et environnementales des opérations forestières.

Il y a de nombreux utilisateurs potentiels de la certification, dont les entrepreneurs forestiers, les investisseurs, les écologistes, les entreprises consommant de grandes quantités de bois et de papier, et les particuliers.

Avec la certification forestière, une organisation indépendante développe des standards de bonne gestion forestière, et les organismes d’audit indépendants certifient les opérations forestières qui répondent à ces standards. Cette certification prouve que les forêts sont bien gérées — selon la définition des standards utilisés — et assure que les produits en bois et le papier proviennent de forêts gérées de façon responsable.

Cette montée de la certification a conduit à l’émergence de plusieurs systèmes différents à travers le monde. Le résultat est qu’il n’y a aucun standard mondial communément accepté, et chaque système utilise en quelque sorte une approche différente pour définir les standards de gestion durable des forêts.

Logo de la certification PEFC

Logo de la certification FSC

La certification forestière par des organisations indépendantes est un outil important pour ceux cherchant à s’assurer que le papier et les produits en bois qu’ils achètent proviennent de forêts qui sont bien gérées et exploitées légalement. L’intégration de certifications indépendantes dans les pratiques d’obtention des produits forestiers peut être primordiale pour des politiques forestières qui incluent des facteurs tels que la protection de ressources forestières sensibles, la sélection réfléchie de matériaux et l’utilisation efficace de produits.

Quelques standards communs sont :



Canadian Standards Association (CSA) ;

Forest Stewardship Council (FSC) ;

Sustainable Forestry Initiative (SFI) ;

Programme de reconnaissance des certifications forestières (PEFC).

La surface de forêts certifiées augmente rapidement. En décembre 2005, il y avait 2 420 000 km² de forêts certifiées selon les standards, FSC ou SFI, dont 1 190 000 km au Canada.

Tandis que la certification est prévue comme un outil pour améliorer la gestion forestière à travers le monde, à ce jour la plupart des opérations certifiées de sylviculture sont situées en Europe et Amérique du Nord. Une barrière importante pour de nombreux gestionnaires forestiers dans les pays en voie de développement est le manque de capacité à pratiquer des audits de certification et à maintenir les standards de certification.