Même sur de fortes pentes, les cultures de thé et de café ont contribué au recul de la forêt (Malaisie)

Dans la seconde moitié du XX siècle, les 3 grandes zones de déforestation active, par taille décroissante de surfaces concernées sont : l’Amazonie, l’Afrique équatoriale et la zone Malaisie/Indonésie en Asie.

Selon la FAO, c’est en Amérique du Sud que la perte nette de forêts a été la plus élevée de 2000 à 2005 (environ 4,3 millions d’hectares par an).

Les deux premiers pays destructeurs de forêts pour 2000-2005 sont:

Le Brésil, avec 3,1 millions ha/an détruits ( 0,6% de déforestation)

L’Indonésie, avec 1,8 millions ha/an détruit ( 2% de déforestation)

Près des deux tiers des forêts du monde sont concernées par une forte déforestation depuis deux siècles (le siècle étant un « pas de temps Â» court pour la reconstitution d’un écosystème forestier qui s’effectue sur plusieurs siècles, voire plus de 1000 ans sur les sols les plus difficiles), avec une aggravation du phénomène principalement dans 8 pays : Australie, Brésil, Chine, Inde, Indonésie, Fédération de Russie, Pérou, République démocratique du Congo. Les États-Unis et le Canada ont stabilisé la déforestation, mais la forêt y a souvent été très artificialisée. Ailleurs, comme en Europe et au Japon, la forêt est stable ou gagne de la surface (en France notamment), mais elle perd de sa qualité en terme de biodiversité et surtout d’intégrité écologique, en particulier à cause de la fragmentation écologique par les routes et des plantations d’essences de rentes. Par ailleurs, ces derniers pays contribuent à la déforestation en étant parmi les premiers importateurs de bois tropicaux et de soja (cultivé à la place de forêts tropicales détruites).

Evolutions récentes et déclarations contradictoires : À titre d’exemple, mi-2007, le ministère brésilien de l’environnement annoncait un « net recul Â» de la déforestation amazonienne (d’un tiers au cours des douze mois précédents, pour retrouver un niveau plus bas (équivalent à celui depuis les années 1970), mais 6 mois plus tard, l’Institut National Brésilien pour la Recherche Spatiale, concluait de l’analyse des images satellitaires que le rythme de la déforestation s’est à nouveau fortement accéléré les six derniers mois de 2007 en Amazonie, avec une perte d’au moins 3 200 km d’août à décembre 2007. Les analyses provisoires donnent les pertes ci-dessous :

C’est la première fois qu’une déforestation si rapide est mesurée à cette période de l’année. L’explication en serait l’explosion de la demande en agrocarburants.