Quelques chiffres
Déforestation brute : Selon la FAO , environ 13 millions d’hectares de forêts disparaissent annuellement sur Terre. C’est l’équivalent de la surface de l’Angleterre qui disparait annuellement, soit 1 terrain de football chaque seconde. C’est l’équivalent en surface de 86% de la forêt française qui disparaît ainsi chaque année.
La « perte nette » de forêt (qui tient compte des plantations d’arbres remplaçant les forêts) s’est élevée à 8,9 millions ha/an estimés entre 1990 et 2000, et à 7,3 millions d’hectares/an de 2000 à 2005 (une surface correspondant à celle du Sierra Leone ou de Panama). Le rythme de la déforestation aurait donc légèrement diminué et correspond à une perte nette annuelle de 0,18% des forêts du monde.
Recul des forêts primaires : Sur la base des chiffres officiels envoyés par chaque états, le rapport FRA 2005 de la FAO conclut que suite à la déforestation ou à des coupes sélectives, les plantations artificielles d’arbres ont encore augmenté, couvrant en 2005 près de 5% des superficies boisées du monde ; les forêts primaires ou faiblement anthropisées ne constituent plus en 2005 que 36% de la superficie forestière mondiale, continuant à disparaître ou être modifié à raison de 6 millions d’hectares par an de 2000 à 2005.
Devenir des terrains : Une partie des coupes sera suivie d’une régénération forestière, souvent lente ou médiocre, une autre partie sera plantée d’arbres de rentes (eucalyptus, palmier à huile, hévéa, cacaoyer, théier, caféier..) mais en Amazonie, la plus grande partie est transformée en culture de soja et ailleurs en champs (Environ 75% des pertes forestières sont dues à l’expansion agricole). En zone tropicale, ces champs se dégradent rapidement, pour évoluer vers une savane ou la désertification.
Perte de biodiversité : Olfield suggérait en 1998 que près de 10 pour cent des espèces d’arbres connues, soit environ 7 000 espèces, sont menacées d’extinction à court ou moyen terme (essentiellement en zone tropicale), et pour chaque espèce, c’est une richesse génétique plus grande encore qui est perdue.